Islas de la bahia
Las Islas de la Bahía son un archipiélago perteneciente a la
República de Honduras. Este archipiélago, está formado por las islas de
mayores de Utila, Roatán y Guanaja.
Asimismo, forman parte de este archipiélago las pequeñas islas de
Barbareta, Morat y Santa Elena y más de 60 cayos situados a tan sólo 10 y
40 millas de la parte continental de Honduras en las aguas azules del
Mar Caribe.
Las Islas de la Bahía fueron descubiertas por Cristóbal Colón en su
cuarto y último viaje al continente americano el 30 de julio de 1502.
Más precisamente, Colón descubrió la isla de Guanaja a la que llamó
'Isla de los Pinos'. Estas islas se encontraban densamente pobladas por
indios Payas, cuando fueron descubiertas. Sin embargo, éstos fueron
capturados, esclavizados y vendidos a otras islas de las antillas como
Cuba.
"Desde su descubrimiento, estas islas fueron dominadas en diferentes
períodos cortos por los ingleses, holandeses y españoles. A los
españoles les siguieron los ingleses. En mayo de 1638 William Claibourne
de Virginia recibió una patente de la Compañía 'Providence'
autorizándolo a establecer una colonia en Roatán.
Esto, marcó el comienzo de un gran interés por parte de los ingleses en
las Islas de la Bahía, interés que se prolongaria por más de doscientos
años"
Por encontrarse en la ruta de los envíos españoles desde Nueva España ( México) hacia España, los asentamientos de españoles e indios fueron regularmente presa de piratas y bucaneros. 4 El poderio militar español les permitió gobernar las islas durante gran parte del siglo XVIII.
Pero entre 1827 y 1834 los europeos comenzaron de nuevo a asentarse en
Roatán, luego que se prohibió la esclavitud en las colonias inglesas en
1833. En 1859, Inglaterra finalmente cedió el control de las Islas de la
Bahía a la República de Honduras.
Geografia
La geografía de las Islas de la Bahía es quizás una de las
características más valiosas para el desarrollo de su industria
turística. El ambiente tropical, incluyendo el Mar Caribe, proporcionan
recursos importantes para el tipo de turismo que es muy popular hoy en
día.
Las Islas de la Bahía son uno de los 18 departamentos en la República
de Honduras. La superficie total de las islas de la Bahía se aproxima a
260 kilómetros cuadrados. Están localizadas en un arco de 29 a 60
kilómetros de la costa norte. Este departamento, está conformado por
tres islas mayores, cinco islas menores y 65 cayos.
La más grande y más predominante de estas islas, en términos de
territorio y población es Roatán. Está a 29 kilómetros (18 millas) al
este de Utila. Ésta isla tiene 33 millas de largo por 4 millas de ancho y
representa un tercio del total de las islas. Está situadas a los 16°
23' de latitud Norte, y los 86° 24' de longitud Oeste.
La isla de Guanaja localizada 16° 24′ de latitud Norte, 85° 54′ de
longitud Oeste es la segunda isla en importancia del departamento por su
tamaño. Tiene aproximadamente 9 millas de largo por 4 de ancho (16
kilómetros 668 metros por 9 kilómetros 260 metros). Esta isla, se
encuentra a 70 kilómetros de la la costa norte de Honduras y a 12
kilómetros de la isla de Roatán.
Utila es la más pequeña de las islas mayores. Tiene 14 kilómetros de
largo por 8 o 9 de ancho en su mayor amplitud. De todas las islas es la
más cercana a tierra firme. Está ubicada a unos 18 kilómetros del puerto
de La Ceiba, (Honduras). East Harbor es el único asentamiento
aglomerado de esta isla, sin embargo, doce cayos poblados se encuentran
fuera de el extremo suroeste de la isla.
Municipios
El departamento de Islas de la Bahía est formado por cuatro
municipios: Roatán, José Santos Guardiola, Guanaja y Utila. Su capital
es la ciudad puerto de Roatán antiguamente conocida como Coxen Hole.
El municipio de Roatán fue fundado el 14 de marzo de 1872, luego de
la creación del departamento de Las Islas de la Bahía. Éste municipio
limita al norte, sur y oeste por el Océano Atlántico y al este por el
Municipio José Santos Guardiola. Tiene una extensión territorial de 91.3
km². Cuenta con 8 aldeas y 26 caserios y una población aproximada de
20,000 habitantes. Roatán festeja su feria patronal el 31 de julio, día
de San Ignacio de de Loyola.
El municipio José Santos Guardiola, ubicado también en la isla de
Roatán fue creado en 1960, a solicitud de los vecinos de las aldeas de
"Oak Ridge", "Punta Gorda", "Bodden Bight", "Jones Ville", "Calabash
Bight", "Santa Elena" y varios caseríos. Su extensión territorial es de
64,6 km² y limita al norte, sur y este por el mar Caribe y Oeste con el
municipio de Roatán. Su nombre le fue dado en honor al presidente
constitucional de Honduras (1856-1862) José Santos Guardiola.
Al municipio de Guanaja, descubierto por Cristóbal Colón el 30 de
junio de 1502, se le dio la categoría de municipio "por acuerdo de la
Gobernación Política Departamental, fechado el 25 de agosto de 1887, en
representación del Supremo Poder Ejecutivo, se estableció
definitivamente el Municipio de Guanaja, con jurisdicción propiamente en
la Isla de Guanaja y los cayos vecinos que en forma de media luna se
extienden desde South West Cay, hasta East End, que por su orden son:
South West Cay, Hog Cay, Pond Cay, Flower Pot Cay, Catherinne Cay,
Halfmoon Cay, Channel Cay, Crown Cay, Clark Cay, Stuart Cay, Joash Cay,
Jones Cay, Hendricks Cay, George Cay y North East Cay." Este municipio
tiene una extensión territorial de 55.4 km2. Esta constituido por 4
aldeas y 27 caseríos.
El municipio de Utila, la más pequeña de la Islas de la Bahía pudo
habersele dado la categoría de municipio en 1880. Éste municipio rodeado
por el mar Caribe, es el más cercano a tierra firme (18 kilómetros de
Honduras). Su extensión territorial es de 49.3 km². La mayoría de la
población, que va alrededor de 6,500 personas, vive en y en los
alrededores de Eastern Harbor o Utila Town. Utila celebra su feria
patronal El 15 de agosto, día de la Virgen del Tránsito.
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